Le London Design Festival 2016 a l'un des points de repère les plus inhabituels et intrigants: un sourire géant. L'installation a été conçue par l'architecte Alison Brooks et y a été exposée entre le 17 septembre et le 12 octobre. C’est une structure qui étend les matériaux à la limite. Il a été construit en CLT (bois lamellé-croisé) et en bois dur haute performance. C’est la structure CLT la plus complexe jamais construite.
L’ensemble de l’installation mesure 34 mètres de long et 3 mètres de haut et est entièrement en tulipwood. Le détail le plus intéressant, cependant, est sa forme. Il a été conçu avec deux extrémités ouvertes incurvées vers le haut. Ces deux extrémités ouvertes servent de plates-formes d'observation. La structure dans son ensemble a la forme d’un arc inversé.
Les visiteurs peuvent accéder à l'installation par la seule porte et rampe intégrées dans la partie centrale. Ils peuvent ensuite gravir la pente pour atteindre l'une des deux plateformes d'observation d'où ils peuvent admirer les environs.
Les murs sont perforés de séries de trous ovales allant de 12 à 20 cm. Ils filtrent à la lumière du jour et permettent aux visiteurs de faire une pointe dehors Leur rôle est principalement décoratif et ces petits trous ajoutent également une touche ludique à l'ensemble, rendant l'installation plus interactive et attrayante.
Le projet étend les matériaux à la limite. Le CLT est incroyablement solide, mais également léger, et ces deux caractéristiques combinées permettent une installation facile, une structure solide et une utilisation conviviale. Le bois de tulipier utilisé dans le cadre du projet se caractérise également par une série de détails beaux et intéressants qui donnent une apparence nette, épurée, chaleureuse et riche.
Au total, 12 grands panneaux CLT ont été utilisés, dont six sont incurvés. Environ 6 000 vis longues maintiennent l’ensemble de l’installation. La forme de l'installation pose quelques problèmes. Par exemple, comme il a des bras en porte-à-faux de 12 mètres de long, il ressemble à une balançoire géante. L’ensemble de l’équipe a dû trouver un moyen de s’assurer que la structure ne bouge pas comme une chaise berçante, même lorsque plusieurs personnes sont rassemblées à une extrémité tandis que l’autre est vide.
Pour assurer la stabilité de l'installation et éviter tout basculement, l'ensemble de la structure a été ancré dans un grand berceau en bois rempli de 20 tonnes de contrepoids en acier. De cette façon, il conserve sa forme à tout moment et la ressemblance avec une balançoire est moins évidente. En fait, l’installation ressemble davantage à un sourire et c’est exactement ce que le design promeut.
La nuit, lorsque les lumières sont allumées à l'intérieur, la structure ressemble à une lanterne géante si on la voit de côté. Dans le même temps, des lampes d’accentuation soulignent sa forme intéressante et inhabituelle et font ressortir la base robuste, révélant l’entrée.
